城市蓝皮书指出，改革开放以来，一方面，随着经济发展，中国城镇化进程跃入快车道，另一方面，中国城市的发展品质亟须提升。“十一五”时期，中国城镇化进程中规模扩张的制约和品质提升的压力日渐凸显。展望“十二五”的城镇化，无论是自然演化还是宏观调控，中国必将进入一个从规模扩张到品质提升的整体转型时期，必将出现并加速城市社会经济发展的整体转型。

　　第一，中国工业化进程已进入中后期阶段，工业扩张的速度和规模已经趋缓，已经接近或即将达到峰值。2009年中国粗钢产量已达57亿吨，占全球产量的48%，水泥产量达到165亿吨，占全球产量的60%。就发达国家经验看，进入工业化的中后期阶段，城镇化的外延扩张趋于减缓甚至终止。目前，中国工业化快速扩张的动力已趋弱，因而对城市空间扩张的拉动力已经有限并将愈来愈弱。

　　第二，城市可用土地资源也已接近极限。中国粮食安全需要保持耕地红线。中国必须保留自然生产力高的土地。东南沿海地区，长三角、珠三角地区的可用土地已开发殆尽，这些城市即使想外延扩张，也没有土地空间。这样，城市发展只能被动转型。

　　第三，中国城市改革开放三十年的经济发展，已经积累了相当的物质基础，城市经济实力得到了极大提升，城市基础设施已初具规模，城市服务功能增强，因而城市发展整体转型的经济阻力得到了弱化。

　　第四，中国城市社会矛盾成为中国城市整体转型的内在动因，收入差距拉大表明收入调整与社会保障已迫在眉睫，2亿多农民工难以融入城市，处于边缘化境地，显然是一个社会稳定难题。只有城市发展整体转型，才能不断减少由于社会资源的极化配置产生的区域和城乡差异。

　　第五，城市资源保障、环境保护和生态安全，也要求城市发展从粗放型向集约型转变，建设“资源节约，环境友好”的城市。